尘起缘飞

冥王星



图为IAU大会代表投票表决

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晚上9点20分，国际天文学联合会大会投票5号决议，部分通过新的行星定义，冥王星被排除在行星行列之外，而将其列入“矮行星”。

　　国际天文学联合会大会放弃将冥王星之外的太阳系八大行星称为“经典行星”的说法，从而确认太阳系只有8颗行星，冥王星被降级为入“矮行星”。此前盛传的第一种方案中提出了太阳系另外增加3颗二级行星的计划流产。

　数十年来，科学家普遍认为太阳系有九大行星，但随着一颗比冥王星更大、更远的天体的发现，使得冥王星大行星地位的争论愈演愈烈。一是由于其发现的过程是基于一个错误的理论；二是由于当初将其质量估算错了，误将其纳入到了大行星的行列。因此在国际天文学联合会大会上，是否要给冥王星“正名”成为了大会的焦点，为此，天文学家给出了各种方案。

　　1930年美国天文学家汤博发现冥王星，当时错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。然而，经过近30年的进一步观测，发现它的直径只有2300公里，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。

　　冥王星是目前太阳系中最远的行星，其轨道最扁。冥王星的质量远比其他行星小，甚至在卫星世界中它也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面温度很低，因而它上面绝大多数物质只能是固态或液态。

　　行星定义委员会最初提出的方案，在确定金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星为经典行星之外，将冥王星降格为二级行星，同时增加谷神星、卡戎星和2003UB313为二级行星。

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错误计算维持数十年 真相大白仍然存争议

　　根据天文大会决议，太阳系的行星从本月24日起由9颗减为8颗

　　位居太阳系九大行星末席70多年的冥王星，自发现之日起其地位就备受争议。本届国际天文学联合会大会经过数天的争吵，24日终于通过了关于太阳系行星的新定义，将冥王星驱逐出了行星家族，太阳系行星也因此由9颗减至8颗。




两大“误会”成行星


　　实际上，作为太阳系最偏远、最具争议的天体，冥王星降级为矮行星也是名至实归。

　　冥王星是在一个错误引发的机缘巧合下被发现的。上世纪初，美国天文学家洛韦尔根据对天王星与海王星的轨道的计算结果，“断言”在海王星后应该还有一颗行星。于是，洛韦尔花费十几年详细计算了这颗未知行星的位置，并用望远镜仔细寻找。但是直到1916年11月16日去世，洛韦尔也未能找到冥王星。后人发现，其实那个计算结果是错误的。

　　1929年，天文学家克莱德·汤博应洛韦尔天文台台长邀请加入搜索这颗未知行星的行列。由于汤博当时并不知道计算是错误的，便用洛韦尔兄弟捐赠的一架口径为32.5厘米的高性能大视野照相望远镜，对太阳系进行了一次非常仔细的观察。他一个一个区域搜索，拍摄了大量底片，并对每张底片进行细心的检查。结果，1930年2月28日，汤博在为双子星座拍摄的3张底片中，从2万多颗星星中发现了冥王星，它的亮度很弱。

　　冥王星现身后，碰巧又出现一个错误计算。当时，汤博错误地估算了它的大小，以为它比地球还大几倍，遂将其命名为大行星。后来，天文学家估算出它的直径为6600千米。1950年，美籍荷兰天文学家柯伊伯用新建的5米望远镜将其修正为6000千米。1977年，天文学家发现冥王星表面是冰冻的甲烷，按其反照率测算，冥王星的直径为2700千米。

　　由于冥王星距离太阳太远，接受太阳辐射极少，所以表面温度很低，估计表面平均温度低于零下200摄氏度。如此的低温使大部分物质已凝结为固态或液态，只有氢、氦、氖还可能是气态。因此科学家推测，冥王星如果有大气的话，也是极稀薄的，透明的。


　　冥王星陷入身份危机

　　随着近年来观测手段不断进步，天文界对冥王星的认识越来越多，发现其直径约为2390千米，比月球(3475千米)还小；其个头太小，体积仅为地球体积的0.009；其轨道太扁，而且轨道平面相对于地球轨道平面有很大的倾斜，不像其他行星轨道基本上与地球轨道位于同一平面中。

　　这些特征使冥王星的行星地位开始动摇，有人提议把它“开除”出行星家族。特别是自1992年以来，天文学界不断在柯伊伯带发现上千颗较大的小行星，体积和冥王星差不多，冥王星身份问题被进一步激化。

　　2005年7月，一颗昵称为齐娜的天体“2003UB313”被正式介绍给公众。齐娜位于海王星公转轨道外的柯伊伯带中，直径约为2400千米，是70多年来首次在太阳系内发现的比冥王星大的天体。这次发现导致冥王星的身份危机陷入白热化状态。因为如果冥王星都可以算做太阳系的行星之一，那么齐娜更是当之无愧。

　　行星新定义将冥王星开除

　　尽管存在这么多争议，但国际天文学界一直没有把冥王星开除出行星之列。甚至在本次国际天文学联合会大会开始时，行星命名委员会还提交一份关于行星定义新标准的决议草案，试图保住冥王星的行星身份，并将卡戎、齐娜和谷神星“扶正”为行星，将太阳系行星扩充至12颗。但是该草案仅获得1/4的同意率。

　　根据24日联合会通过的行星新定义，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。按照新的定义，太阳系行星将包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它们都是在1900年以前被发现的。

　　按照新定义，虽具有足够质量、呈圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体的天体被称为“矮行星”。

　　由于冥王星的运行轨道与海王星出现交点，因此降级为“矮行星”，并成为这个新类别的代表。而此前呼声最高的齐娜和谷神星也被归入“矮行星”。其他围绕太阳运转但不符合上述条件的物体被统称为“太阳系小天体”，包括小行星、彗星和其他天然卫星。卡戎则仍被认定为冥王星的卫星，没有进入行星或矮行星之列。

　　来源：世界新闻报