怎样为孩子选择适合他的夏令营？
楼兰在选择夏令营或暑期班时，需要考虑哪些因素呢？前面说过，家长的意愿与子女的兴趣不见得相同，因此要根据实际情况来折中选择内容。
按照年龄选项目
我认为首先要考虑孩子的年龄，美国的暑期项目招生时也会注明适合何种年龄或年级的少儿。
通常，年龄较小的孩子（12岁以下）因为不允许单独留在家中，家长们更希望能有期限较长（若干星期）的暑期项目，以解决“托儿”问题。
6到10岁的小学生，正在长身体，也是学习知识的启蒙期，很多新鲜的技能本领都是在这个童年阶段发生兴趣继而掌握的。因此家长们要利用暑假，给孩子创造接触新项目的机会。十岁以下的小孩子比较爱玩，兴趣多变，且缺乏持久性和生活自理能力，还不适合去离家住宿的夏令营，可以选择早去晚归的日间项目，日程接近平时上学，容易习惯。
最省事的选择是在教室学习的暑期班，但因为与平常上课太类似，孩子容易感觉枯燥不好玩，因此家长可以考虑每年在暑期班前后，再安排一期运动或传统夏令营，或者带子女去度假，有利於孩子劳逸结合，不要整个暑假每天大部分时间仍然坐在教室里，如果衔接合适，可连续参加几期二周左右的暑期项目，或者换换花样和地方参与文武各异的项目，这样让孩子更有新鲜感，也尝试多种活动。
这样年龄的小孩童虽然还不适於强度过大的探险项目，但可参加传统夏令营的自然和生存教育，从小培养这些技能很有好处。童子军、四健会、营火会等都有日间传统夏令营，这些大型主流组织管理严明，职工训练有素，夏令营历史悠久安全科学，多数还提供校车接送，很适合小孩子参与。
另外，人的运动细胞是要在十岁以前开始培养的，不然长大会缺乏协调性，因此建议在孩子十岁之前，最好每年参与某种体育或舞蹈夏令营，以训练肢体大动作和平衡性，也可以通过精雕细琢的手工艺类活动或表演来锻炼手指灵巧表情丰富等微动作能力。
11、12岁的孩子进入准少年(Pre-teen)和发育期，这个年龄有其特殊性，比较渴望友谊、喜欢新鲜环境和社交活动，也乐於尝试冒险。在学业上，女孩子会显得有点停滞，而男孩子突飞猛进。家长要根据他们的需求和兴趣安排活动。比如对进入青春发育期有些情绪沮丧自卑的女孩子，不要过分督促学习，可让她们多参与自己感兴趣的艺术体育和能交朋友的项目，或专收女孩的项目，便於她们发挥特长，提高自信心。男孩子则可以根据他们的兴趣去开拓视野，参加专业学科或者探险体育等活动。这样大的孩子?要自己愿意，都可以参加住宿夏令营了。若从11、12岁起，每年参加二星期左右的离家住宿夏令营，对孩子们的独立生活能力是很好的培养锻炼。
13岁以上的teenager选择暑期项目的范围就更广，此年龄的孩子可以独自在家了，“托儿”已经不是必须，但也不要让少年族们一暑假都憋在家中。每年最好参加一期住宿夏令营，或者远途旅行一次（比如回国或全家度假）。此时参加体育、艺术、学业等暑期项目，有利於他们培养未来的专业志向和人生爱好，社区服务和领袖技能培训班对中学生也很有意义，尤其是准备申请大学的高中生，可以利用暑假准备SAT考试、参观高校、积?社区服务经验。一些夏令营招收高中生既当营员又作兼职“代培辅导员”，将来达到一定年龄后就有资格当正式的辅导员，这种培训对提高领袖技能很有好处，也可以在申请大学的履历上添上一笔。
一些着名少儿团体（如男女童子军）专门针对少年族设计周游全国甚至国际性暑期项目，虽然参加远行费用较高，但如果是童子军成员，参与本组织活动将会获得资助。这对少年们肯定的难忘的经历。
根据财力做取舍
家庭客观经济情况也是选择暑期活动必须考虑的因素。也就是要衡量夏令营的费用与家庭承担能力，做出切实可行的选择和决定。
有些价格不菲的“精英夏令营”，两周左右的夏令营要付两三千元，也称为“贵族营”，较着名的有在约翰·霍普金斯、斯坦福、普林斯顿等名大学举办的项目。这些标榜“精英”或“资优生”的夏令营，目的就是要吸引富馀阶层，因此也不大可能有经济资助。很多家长为其名校招牌和医学科学预科等内容所吸引，却也为其价格而咂舌，询问是否值得去？其实这些暑期项目虽然处在名校校园，通常却不是该校所办，而是由其他机构租借场地来举行的，虽然可能会请该校一些老师学生辅导，但不要以为在某名校举行的暑期班就能沾该校名誉的光。审核每个项目的优劣，还是要根据其实际内容和效果，而不要迷信地点名声。当然这些经过多年考验口碑良好的成熟项目，内容还是很丰富的，除了学习相关专业知识外，还有可以结识各地朋友、建立关系网的收益。但若以参加过这类“贵族营”作为申请大学的信誉却未必获得认可。
我觉得，如果家庭有足够的经济条件，可以让孩子去尝试一下这类精英夏令营。高中时期去比较合适，此时学生们开始考虑未来升学前途，对大学校园生活和建立更广的社会关系有兴趣，投资让他们去见见世面还是值得的。而初中以下的孩子未来志向未定，花高代价参加这类精英项目，可能学到的东西与普通暑期班差不太多。
各家要根据自己的经济实力来选择暑期节目，不要攀比或效彷别人。有些孩子可能因为朋友去了某夏令营也想一起去，如果家庭经济难以负担的话，家长要实事求是地向子女解释明白。这也是对孩子的一种教育，不可惯养他们追求富有阶层享受的习惯。从另一角度讲，让华人孩子参与到都比自家富裕的子弟群体中，兴许会受到心理压力，产生自卑或被歧视的感觉，反而对健康成长不利。
一般来说，美国为少儿举办的活动还是注意贫富平等，收费也是比较合理实惠的。但也有时是“一份价钱一分货”。有些廉价项目聘请中学生或义务人员管理而且培训不足，活动内容也有限，甚至场地不符合安全标准。家长不要贪图便宜，而最好事先观察过现场，看看是否太拥挤、饮食如厕是否清洁、有否紧急出口和救生服务等，如果提供饭食是否符合卫生标准，有否冰箱存放学生的食物等等。也最好了解一下教员辅导员的人品素质，查询一下主办单位的信誉。
华人社区也有很多机构或中文学校举办暑期班，通常比较经济实惠，符合华人中产阶级或低收入家长需要，但也没有财力提供奖学金补助。而一些财力雄厚的主流团体却可以提供优厚的补助，因此不要以为这些机构的夏令营价格贵些就不敢申请。我曾经为女童军向亚裔社区推介其夏令营，日间营每周不到二百美元，住宿营大约加倍，其实并不很贵。但一些华人家长还是觉得不便宜，我鼓励他们申请财经补助，凡是申请者几乎都如愿以偿，有的低收入家庭完全免费。而且女童军夏令营品质优良，参加过的孩子都很喜欢。还有些主流机构的夏令营因为获得针对少数族裔的拨款赞助，可以专门为亚裔孩子提供特别奖助金，因此家长们不要不敢申请而错过时机。
另外，申请暑期班或夏令营要提前作安排。有些华人家长不善於筹划，直到快放暑假了才着急此事，届时好的暑期项目可能都已经满额了。通常，主流机构如果每年都举办同样的暑期项目，都会在年初就做好安排并开始招生，老营员们会收到通知。如果想寻找新的项目，也要从二三月就开始，尽量早决定快报名。关键是要广泛搜索信息，渠道多、路子广，才能找到适合孩子的物美价廉的暑期项目。以下这些综合性暑期项目和夏令营资源网站，提供了全美各地各类夏令营的信息，可以方便地查询。
提供夏令营查询免费服务：[url]http://www.summercamp.org/[/url]
我的夏令营网： [url]http://www.mysummercamps.com/[/url]
夏令营信息网： [url]http://www.summercamps.com/[/url]
儿童夏令营网： [url]http://www.kidscamps.com/[/url]
以下这些是美国主要的全国性少儿组织，网站上也都有关於夏令营的信息，也可以通过这些全美总部网站查找各地分会及其暑期活动。
Boy Scouts of America 美国男童军 [url]www.bsa.scouting.org[/url]
Girl Scouts of the USA 美国女童军 [url]www.girlscouts.org[/url]
YMCA of the USA 基督教青年会 [url]www.ymca.net[/url]
YWCA of the USA 基督教女青年会 [url]www.ywca.org[/url]
Boys & Girls Clubs of America 男女童俱乐部 [url]www.bgca.org[/url]
4H National Council 四健会 [url]www.n4h.org[/url]
Camp Fire USA 美国营火会 [url]www.campfire.org[/url]
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